本届亚洲杯，中国男子足球队未能走出低谷，以两平一负的战绩收官，未尝胜绩也未破门，创造了球队参加亚洲杯以来的最差记录。球队的平均年龄在参赛队伍中居于较高水平，接近29岁，整体风格与现在的大多数亚洲球队相比仍显滞后，难以在场上形成稳定的技术和战术输出。

与赛果的刺眼相比，最让人痛心的也许是对中国足球未来的忧虑正在累积。对于外界而言，若继续如此缺乏改革的节奏，未来的希望将变得更加渺茫。

在亚洲杯的历史中，国足并非没有过惨痛的经历。2004年在决赛中，作为东道主的中国队在争议判罚后以0-3落后，最终1-3不敌日本。这场比赛常被许多人视为中国足球曾经的巅峰，但20年过去，结果愈发清晰——那只是一个阶段性高光的结束，后面仍需要更长时间的积累和改革。

此后，国足经历了五届亚洲杯。2007年，小组出线形势不佳，未能走得更远。2011年，国足在青年化风潮中仍有亮点，尽管小组出局，但2:0力克科威特、2:2战平乌兹别克斯坦等表现，曾让人看到希望的火花。

2015年，平均年龄仅24.4岁的国足在小组赛阶段表现抢眼，连续击败沙特、乌兹别克斯坦与朝鲜，但在1/4决赛中不敌东道主澳大利亚，止步于八强之门。2019年扩军至24队的亚洲杯，国足虽然进入八强，但竞争力显著下滑，与菲律宾、泰国等队的对抗变得吃力。

到了本届亚洲杯，国足的平均年龄仍居高位，但整体表现却像脱离了现代足球的轨迹。与首次参赛的塔吉克斯坦、次战对手黎巴嫩相比，国足显得更像是一支世界排名靠后百名以外的球队。如今，随着核心球员的逐步老化，接班人选的匮乏成为长期难题。

主帅在这场低谷中不可回避地要承担责任，但现实的问题在于可用的人才储备不足。若未来8年、12年后中国足球仍然无法培养出符合国际发展节奏的球员，所谓“史上最差国足”将继续成为重复出现的标签，主帅也将不断更换，但成效未必显现。

若青训体系缺乏高水平的系统性培养，选拔机制无法筛出更多具备长远培养潜力的球员，那么国家队的提升就只会停留在口号层面，真正的突破难以实现。

与此同时，亚洲其他球队的进步速度显著快于国足。曾经的强队如日本、韩国，纷纷通过召回在海外联赛积累实力的球员，组建全主力阵容出战，提升了整体竞争力。

国足在本届杯赛中没有对年轻球员进行实际锻炼的机会，分组又相对有利，结果却仍然是历史性地差。赛后，队员韦世豪也无奈感叹道：“每个国家队都在进步，我们还在原地踏步。”

作为球员，韦世豪在赛场上确实拼尽全力。对阵卡塔尔时，伤愈复出后便首发出战，上半场的绝大多数机会都由他创造。面对对手的轮换阵容，国足还能勉力应对，但当对方换上主力后，场面逐渐失去主动权。自从扬科维奇上任以来，球队在这一年的时间里很难击败排名高于自己的队伍，整体过程也显得极为被动。当他们遇到排名低于自己的对手时，往往也难以把握主动权。热身赛阶段，国足曾1:1艰难逼平马来西亚，但在亚洲杯阶段，马来西亚却在小组中连败出局。

在对越南的热身中，国足曾以2:0实现“复仇”，但彼时正值特鲁西埃对越南队进行大幅度更新换代。进入本届亚洲杯，越南队的表现也在提升，曾一度以2:1领先日本，与印尼的比赛则踢得相当激烈，最终越南以1球之差落败。西亚球队在本届赛事中的表现尤为强势，伊拉克2:1击败日本，约旦4:0击败马来西亚后又与韩国握手言和，巴林1:0击败马来西亚。若把国足放入越南或马来西亚所在的分组，局面将会有怎样的变化？日本球星堂安律在赛前也承认，对手的进步让亚洲足球的竞争愈发激烈。

国足的世预赛之路怎么办？

结束亚洲杯后，最现实的挑战是世预赛的对阵。三月将迎来与新加坡的两场竞逐，力争拿下这两场胜利中的6分，以尽快进入18强阶段。与国足同组的泰国队在换帅后状态回升，先在亚洲杯上2:0击败吉尔吉斯斯坦，0:0战平阿曼，后续小组出线希望仍存。在六月回到主场再战泰国时，国足要想取得胜利的难度仍然不小。

尽管这届亚洲杯基本打破了国足走向美加墨世界杯的幻想，但球队进入世预赛18强的任务仍然是基本目标。世界杯扩军后，亚洲区除了日本、韩国、澳大利亚、伊朗、沙特、卡塔尔这些传统强队之外，还剩下2.5个名额，国足需要与伊拉克、约旦、巴林、阿曼、泰国、叙利亚等队竞争。若中国足球的各项改革和进步不能跟上世界足球的步伐，那么在未来的世预赛中走出困境将变得更加艰难，循环往复的低谷也会持续上演。